Centro de Innovación Marino impulsa la restauración de arrecifes de coral en República Dominicana

PUNTA CANA. – La República Dominicana fortalece sus esfuerzos de conservación marina con el desarrollo del Centro de Innovación Marino (CIM), una iniciativa impulsada por la Fundación Grupo Puntacana que busca proteger los arrecifes de coral mediante investigaciones científicas, reproducción de especies y programas de restauración de ecosistemas marinos.

Ubicado dentro del Santuario Marino Arrecifes del Sureste, el centro trabaja en la recuperación de uno de los recursos naturales más importantes del Caribe, cuya conservación resulta fundamental tanto para la biodiversidad como para la protección de las costas y el desarrollo turístico del país.

La instalación fue inaugurada en abril de 2026, después de más de dos décadas de trabajo de conservación marina por parte de la fundación. Su objetivo es ampliar las investigaciones sobre los corales y otros organismos que forman parte de estos ecosistemas, además de desarrollar métodos que permitan recuperar las zonas afectadas por el cambio climático y otras amenazas ambientales.

Más de 24,000 fragmentos de coral bajo investigación

Uno de los principales proyectos del Centro de Innovación Marino es su vivero de corales, establecido originalmente en 2004 y considerado el más antiguo del país.

Actualmente, sus instalaciones cuentan con 32 tanques especializados, con capacidad para duplicar esa cantidad, además de siete tanques bajo condiciones ambientales controladas. Estos espacios permiten estudiar, reproducir y preparar los corales antes de trasladarlos nuevamente al fondo marino.

En total, el centro mantiene bajo investigación más de 24,000 fragmentos de coral pertenecientes a 94 genotipos, seleccionados por sus características de resistencia frente a condiciones climáticas adversas.

Entre las técnicas utilizadas se encuentra la microfragmentación, un procedimiento que consiste en dividir pequeñas porciones de coral para estimular su regeneración y acelerar el crecimiento de determinadas especies.

También se aplica la fertilización asistida, una técnica orientada a favorecer la formación de nuevas colonias y conservar la diversidad genética de estos organismos.

La institución busca ampliar, además, los métodos de reproducción sexual de corales en cautiverio, con la intención de mejorar la eficiencia de los programas de restauración.

Trabajos de reproducción y restauración de corales desarrollados por la Fundación Grupo Puntacana.

Reproducción de peces y otras especies marinas

El trabajo científico del CIM no se limita a los arrecifes. Sus instalaciones también cuentan con espacios destinados a la reproducción de peces nativos del Caribe que desempeñan funciones importantes en el equilibrio de estos ecosistemas.

Entre las especies que se reproducen se encuentran el bocayate, el pez loro y el pez payaso, además de ejemplares pertenecientes al género Gramma.

El centro desarrolla estas investigaciones en colaboración con universidades y organizaciones internacionales, entre ellas The Nature Conservancy, Rutgers University, Queensland University of Technology, Oceankind y Sea Foundry.

Asimismo, mantiene una alianza con Roger Williams University desde 2017 para impulsar programas de reproducción de peces locales, erizos y cangrejos.

Estas iniciativas también involucran a pescadores y mujeres de comunidades cercanas, quienes participan en capacitaciones y oportunidades de empleo vinculadas a la conservación marina.

Protección de tortugas marinas en peligro de extinción

Otro de los pilares del programa ambiental es la protección de las tortugas marinas que utilizan las playas de Punta Cana para reproducirse.

Desde 2010, voluntarios y colaboradores participan en el monitoreo de las zonas de anidación del Puntacana Resort, con especial atención a las tortugas carey y verde, dos especies amenazadas de extinción.

Como resultado de estos esfuerzos, se han protegido numerosos nidos y liberado más de 7,000 crías de tortugas marinas, contribuyendo a la preservación de estas especies y al mantenimiento de la biodiversidad costera.

La importancia de los arrecifes para el turismo dominicano

La conservación de los arrecifes de coral también tiene importantes implicaciones económicas para República Dominicana.

Estos ecosistemas funcionan como barreras naturales que ayudan a reducir el impacto del oleaje, las marejadas y los huracanes sobre las costas. Además, sirven de refugio y zona de reproducción para numerosas especies marinas, incluyendo peces que forman parte de la actividad pesquera.

Según la Fundación Grupo Puntacana, los arrecifes sostienen cerca del 85 % del turismo dominicano, debido a su relación con los paisajes costeros, la biodiversidad y las actividades recreativas que atraen a visitantes nacionales e internacionales.

Su deterioro podría representar consecuencias para el medioambiente, las comunidades costeras y uno de los principales sectores económicos del país.

Por esta razón, el trabajo del Centro de Innovación Marino busca desarrollar soluciones científicas que permitan recuperar los arrecifes y fortalecer su resistencia frente a las amenazas ambientales.

Un espacio para la educación y la investigación

Además de sus actividades científicas, el centro pretende convertirse en un espacio educativo abierto a estudiantes, investigadores, residentes y turistas interesados en conocer la importancia de los ecosistemas marinos.

A través de recorridos, talleres y actividades educativas, los visitantes pueden acercarse a los procesos de reproducción y restauración de corales, así como conocer los desafíos que enfrenta la biodiversidad marina del Caribe.

El CIM también funciona como institución principal del Hub de Innovación Marino de República Dominicana, una plataforma que reúne a distintas organizaciones para impulsar investigaciones y proyectos de restauración de arrecifes a mayor escala.

Con estas iniciativas, Punta Cana amplía su participación en los esfuerzos de conservación marina y posiciona la investigación científica como una herramienta para proteger los recursos naturales que forman parte del patrimonio ambiental y turístico dominicano.